Vannak munkakörök, ahol az egységes, a beosztáshoz illő megjelenés követelmény. Ilyenkor egyenruháról, formaruháról beszélünk. Más esetben a tevékenységből adódó fokozott idénybevétel, szennyeződés indokolja, hogy a munkáltató biztosítsa a ruházatot. A munkaruhát bizonyos esetekben tekinthetjük egyfajta szociális juttatásnak is. 

A munkaruhának – szemben a védőruhával – kihordási ideje van. Ez a kifejezés azt az időtartamot takarja, amelyen túl a ruha átmegy a munkavállaló tulajdonába, azzal már nem köteles elszámolni, és új munkaruhára jogosult. A munkaruhát sok esetben a munkavállaló vásárolja meg és elszámol a költségekkel. A "közönséges" munkaruhára vonatkozó szabályozást – különösen formaruha vagy egyenruha tekintetében – maga a munkáltató határozza meg. A munkaruha tisztán tartásáról általában a munkavállaló gondoskodik.

Mint neve is mutatja, általában valamilyen külső, károsító hatástól védi viselőjét. Ez a hatás lehet fizikai, kémiai, biológiai vagy akár ezek kombinációja. A védőruházat kialakítása ennek megfelelő. Természetesen más szempontokat kell figyelembe venni például a láb védelmére a lakatos vagy maró vegyszerekkel dolgozó munkás esetében. Amíg első esetben a mechanikai védelem az elsődleges, a második esetben a vegyszerállóság lesz a meghatározó. Az építőiparban szinte valamennyi károsító hatás előfordul, mégis leginkább a mechanikai hatások és a kedvezőtlen időjárás elleni védelem a legnagyobb feladat. 

Más esetben éppen a technológia kívánja meg a dolgozó testének izolálását. Ebben az esetben is meghatározó a védő funkció. Ilyen, amikor az élelmiszeriparban dolgozók, vagy a különlegesen nagy tisztaságot igénylő munkafolyamatok (például félvezetőgyártás) esetén a munkakörnyezetet védjük a dolgozó testéről bekerülő szennyeződéstől. 

Fontos, hogy a védőruha alkalmas legyen arra, hogy a dolgozót – vagy éppen a munkakörnyezetet – megvédje a károsító hatásoktól. Sérülése, elhasználódása esetén haladéktalanul javítani, illetve pótolni kell. Beszerzéséről a munkáltató gondoskodik. A munkakörre, munkafolyamatra előírt védőruha nélkül munkát végezni tilos. A védőruhának nincs kihordási ideje. Tisztításáról, javításáról is a munkáltató gondoskodik. A védőruházat forgalomba hozatalára, használatbavételére szigorú szabályok vonatkoznak. A védőhatást minőségi tanúsítvány igazolja.

A munkaruha juttatásáról a Munka törvénykönyve 165. § (2) bekezdése rendelkezik. Meghatározása szerint, amennyiben a munka a ruházat nagymértékű szennyeződésével vagy elhasználódásával jár, a munkáltató köteles munkaruhát biztosítani. Ez a szabályozás nem túlságosan részletekbe menő. Sok múlik a munkáltató mérlegelésén. A gyakorlatban ez nem is olyan egyszerű feladat. Mi tekinthető nagymértékű elhasználódásnak? Egy kézbesítő számára, aki naponta sok kilométert gyalogol, indokolt lehet a lábbeli juttatása. Az esetek többsége azonban egyáltalán nem ilyen egyértelmű. A munkáltató általában a kollektív szerződésben határozza meg a juttatás rendjét. Itt rendelkezik a jogosító munkakörökről, illetve a kihordási időről. 

Az egyéni védőeszköz és ezen belül a védőruha biztosítása az egészséget nem veszélyeztető, biztonságos munkavégzés alapfeltétele. Juttatását több jogszabály, szabvány is részletesen szabályozza. Az alapvető előírásokat a munkavédelemről szóló törvényben találjuk. Ezeket az általános előírásokat egészíti ki a 65/1999. (XII. 22.) egészségügyi miniszteri rendelet.

A legaprólékosabb, a konkrét munkafeladathoz szükséges eszközök meghatározását maga a foglalkoztató végzi. A munkáltató egyéni védőeszköz-juttatásának belső rendjét írásban köteles meghatározni. A különböző munkakörökhöz tartozó védőeszközök juttatási rendjének kidolgozása munkabiztonsági és munka-egészségügyi szaktevékenységnek minősül. 

A védőeszközök juttatásával, a munkaruha biztosításával kapcsolatos szabályok megtartását a munkavédelmi és munkaügyi felügyelő jogosult ellenőrizni. 

A védőeszközökre vonatkozó jogi szabályozás részletes ismertetésén túlmenően sok egyéb hasznos információról olvashatunk, ha ellátogatunk az Országos Munkavédelmi és Munkaügyi főfelügyelőség honlapjára, mely a www.ommf.gov.hu címen található.