Költségkímélő ház építésére több lehetőség is kínálkozik, attól függően, hogy a környezet milyen anyagokat nyújt. Építőanyagként általában kő, föld, kavics, fa, szalma valamilyen keveréke szolgálhat. Merészebb kísérletezők erre a célra a papírt használnak.

A papír vékony anyag, amelyre írnak, rajzolnak, nyomtatnak vagy amelyet csomagolásra használnak. A szó a papiruszból származik, amely az alapanyagául szolgáló növényről kapta a nevét. Megközelítőleg 5000 évvel ezelőtt már készítettek papiruszt a főleg a Nílus deltájánál termő papiruszsásból. A papírt Kínában valószínűleg már időszámításunk előtt ismerték, fő alapanyagként a bambusznádat használták. Korunkban a papír még mindig nagyrészt növényi eredetű rövid rostokból áll, ezek vizes szuszpenzióból való kiszűrése, összekuszálása, préselése és szárítása útján készül. A cellulóz- és papíripar legfontosabb nyersanyaga a fa, elsősorban a fenyőfélék, illetve a nyárfélék. Részben vegyi úton cellulózt állítanak elő belőle, részben facsiszolatként adagolják a papírpéphez. A természetes papírt viszonylag gyorsan lebomló anyag lévén, hagyományosan környezetbarátnak tekintik.

Papírházak
Elsőre talán nevetségesnek tűnhet a jellemzően csak papírból, cellulózból készülő papírház ötlete. Azonban a cellulóz, mint házépítő anyag több előnyös tulajdonsággal is bír: jó hőszigetelő anyag, természetes, élettartama és fizikai tulajdonságai révén túléli az emberi környezetünket, és az előállításához szükséges papír óriási mennyiségben keletkezik, mint irodai, csomagoló- és újsághulladék. A helyszínen házilagosan, olcsón, hétköznapi és könnyen beszerezhető alapanyagokból előállítható építőanyag megoldást jelenthet a házépítés költségeinek csökkentésére. Ilyen a papír, homok és cement keverékeként létrehozott papírbeton, és a még inkább környezetbarát papírvályog. A papírház készülhet, kimondottan erre a célra előállított papírbetonból, illetve papír vázszerkezetből, papír anyagú hőszigeteléssel, papír kompozit oldalfalakkal és külső borítással. A hőszigetelő papírpanel ipari alkalmazásban papírhenger tartóvázból, papírőrlemény hőszigetelésből és két oldalán alumínium vagy acéllemez környezetálló kivitelezésben készül. Felhasználási területe: szárítókamra, gőzölőkamra, mezőgazdasági tárolók, hűtőkamrák stb.

Papírbeton
Jó szigetelő és nagyon erős könnyűbeton, legjelentősebb részét papírhulladék, föld és víz teszi ki. Készítésekor a papírt vízben puhára áztatják, és összemixelik, majd homokkal és portlandcementtel keverik. A papír aránya 50-80 százalék közötti lehet, amíg a cement elég, ha 10 százalék körüli arányt ér el. A homok akár földdel is helyettesíthető. Előállítása során nem kell túl sokat aggódni a víz adagolása miatt, mivel nem lehet elrontani. A beton rostszálai telítődnek cementtel, ez biztosítja az anyag egyenletes szerkezetét. Ennek köszönhetően a felesleges víz egyszerűen elpárolog vagy a földbe szivárog. A keverés után a massza tégla alakúra, vagy lapokba is formázható. A papírbetonból nemcsak fal húzható fel, hanem rátapasztható a már kész falra is, sőt falazóhabarcsként is használható. Az így készített építőanyagnak mind a nyomószilárdsága, mind a húzószilárdsága igen jelentős, sőt a nyomószilárdsága homok hozzáadásával tovább növelhető. (A papírbeton nyomószilárdsága 0,18 kN/cm², ha a keverék nem tartalmaz homokot.) Jó hőszigetelési értéke jelentős hőtároló képességgel párosul. 30 cm vastag fal esetén a hővezetési ellenállás, R = 1,24 m²K/W és a hőátbocsátási tényező, U = 0,81 W/m²K. A papírbeton a papír ásványosítása révén tűz- és vízállóvá, növényi és állati kártevőkkel, penészgombákkal szemben is ellenállóvá válik. Kiemelkedően jó páraáteresztő, ezáltal kellemes klímát biztosít a lakásban, kémiailag semleges és nem korrozív. A száraz rostcement hagyományos vagy láncfűrésszel darabolható, alakítható. Ez a tulajdonság lehetőséget nyújt arra, hogy az ablakok, ajtók helyét csak a későbbiekben, a fal felhúzása után alakítsák ki. A fal könnyedén fúrható, a lyukak pedig bármikor egyszerűen eltüntethetők, betapasztók. A papírbeton téglák lehetnek csaphornyosak is, ami a könnyű összeilleszthetőséget biztosítja. Minden szempontból sokoldalú, rugalmas építőanyagról van tehát szó. Összefoglalva a papírbeton előnyeit, olyan szempontokat emelhetünk ki, mint az alacsony előállítási költség, a jelentős húzó és nyomószilárdság, a magas hőszigetelő és hőtároló képesség. A korszerű, legújabb megjelenésű rostcementet Mike McCain fejlesztette ki a Colorado állambeli Alamosában, illetve Eric Patterson Silver Cityben, Új-Mexikóban 1997 körül. Követőik, a papírbeton "úttörői" 2008 októberében megrendezett első konferenciájukon oszthatták meg tapasztalataikat
egymással.